Virtuelle Realität in der Medizin: neue Welten, neue Möglichkeiten

Virtuelle Realität assoziieren wohl die meisten Menschen mit Computerspielen. Doch nicht nur im Bereich der Unterhaltung kommt die Technik zum Einsatz, auch in der Medizin wird sie immer präsenter. Wie die Applikation von VR im Gesundheitswesen aussieht und wie damit in Zukunft Krankheiten behandelt werden können, darum geht es am Dienstag im MEDICA CONNECTED HEALTHCARE FORUM.

Die Technik der virtuellen Realität ist bereits seit einigen Jahren bekannt: Mit sogenannten VR-Brillen können neue Welten in dreidimensionaler Qualität erkundet werden. Was bislang in den Bereich des Gaming eingeordnet wurde, eröffnet nun auch der Medizin neue Möglichkeiten. Zum einen ist die Schulung von Ärzten mit Hilfe der Technik möglich, zum anderen sollen Patienten je nach Bedürfnis behandelt werden.

Die Anwendungsgebiete sind vielfältig. Besonders populär ist die Technik der virtuellen Realität in der Psychologie zur Bekämpfung diverser Phobien. Traut sich beispielsweise ein Mensch mit Höhenangst nicht, aus großer Höhe in die Tiefe zu blicken, so lässt man ihn virtuell nicht nur auf einem Hochhausdach am Abgrund stehen, sondern sogar hinunterspringen. Gelingt dem Phobiker dieser wortwörtliche Schritt, ist das ein großes Erfolgserlebnis. Für ihn ist das Stehen am Abgrund real. Er hat sich also nicht nur virtuell seiner Angst gestellt, sondern tatsächlich. Ein ähnlicher Effekt soll bei Suchtkranken erzielt werden, die in der virtuellen Realität Alkohol oder andere Drogen ablehnen.

Für die Wiederherstellung körperlicher Funktionen kann die computergenerierte Wirklichkeit ebenfalls einen wesentlichen Anteil leisten. Die Interaktion mit virtuellen Objekten erleichtert das Wiedererlernen alltäglicher Bewegungsabläufe. Auch bei Schlaganfall-Patienten, die virtuell eine bestimmte Bewegung sehen, werden im Gehirn die entsprechenden Muskelpartien angesteuert. Dies trägt zur Regeneration der geschädigten Regionen bei.

Auf die Rehabilitation von Patienten konzentriert sich beispielsweise das spanische Forschungsprojekt Toyra. Schmerzlinderung mit Hilfe virtueller Realität ist das Ziel einer von der University of Washington entwickelten Software. In der SnowWorld können Patienten mit starken Verbrennungen während des schmerzhaften Verbandwechsels Schneelandschaften bereisen, Pinguine beobachten und so ihre Schmerzen um bis zu 50 Prozent verringern.

Wie Medizin und augmentierte Realität – hier wird die Wirklichkeit im Gegensatz zur virtuellen Realität nicht vollständig ausgeblendet – zusammenpassen, zeigt Evena Medical auf der MEDICA 2017. Ihre Eyes-On Glasses sind ein tragbares Bildgebungssystem für den Gefäßzugang. Sie ermöglichen dem Benutzer die Sicht unter die Haut in Echtzeit, was die Venenfindung und das Einführen von Nadeln erheblich vereinfacht. Mehr zum Thema erfahren Sie im Vortrag von Dr. Alec Bari, dem Chief Innovation Officer von Evena Medical.

In der Uniklinik Heidelberg üben Medizinstudenten an virtuellen Patienten Operationen und Behandlungstechniken. Das ist nicht nur weniger riskant als in der realen Situation, sondern beschleunigt aufgrund dessen auch den Lernprozess. Die virtuelle Realität macht das Lernen effizienter.

Im Gegensatz zu herkömmlichen Methoden bietet eine VR-Therapie entscheidende Vorteile: Sie ist einfacher umsetzbar, risikoärmer, kontrollierbarer, ortsunabhängig anwendbar und erfasst und analysiert gleichzeitig Daten. Bislang verhinderten jedoch die hohen Kosten und die zu wenig ausgereifte Technik die Etablierung der virtuellen Realität in die medizinische Praxis. Mittlerweile gibt es jedoch erschwingliche VR-Brillen und hochauflösende Bildschirme, sodass ein baldiger Durchbruch der VR im Gesundheitswesen durchaus denkbar ist.

Ebenso wie der virtuellen Realität selbst sind auch den Anwendungsmöglichkeiten in der Medizin keine Grenzen gesetzt. Ob Psychologie, Rehabilitation oder Ärzteschulung – virtuelle Realität könnte für Arzt und Patient künftig zum Alltag gehören.