Von den Daten zur Diagnose – digitale Hilfe bei Depressionen

Wenige Krankheiten sind so schwierig zu diagnostizieren wie die Depression. Zusätzlich wird sie von Außenstehenden oft gar nicht als Krankheit wahrgenommen. Grund dafür sind die nicht direkt sichtbaren Symptome. Angst, Sorge und Verzweiflung spüren Betroffene besonders im Alltag, wenn kein Arzt zugegen ist. Genau dort setzen telemedizinische Anwendungen wie Online-Programme oder Smartphone-Apps an.

Jedes Jahr erkranken in Deutschland rund fünf Millionen Menschen an einer Depression. Fast ein Viertel leidet im Laufe seines Lebens an der Erkrankung. Dabei sind Frauen etwa doppelt so häufig betroffen wie Männer. Ein Grund dafür könnte sein, dass bei Männern die Depression seltener entdeckt wird, da sie keine Schwäche zeigen oder Hilfe suchen möchten. Genau hier liegt die Schwierigkeit für die Diagnostik: Niemand ist imstande, in einen anderen Menschen hineinzuschauen. Das gewaltige psychische Leiden führt nicht selten sogar zum Suizid – Tendenz steigend. Daher ist es besonders wichtig, die Versorgung der Menschen mit Depressionen stetig zu optimieren, um die Krankheit frühzeitig zu erkennen und handeln zu können.

Wenn Depressionen nicht sichtbar sind, wie können sie dann – im Idealfall frühzeitig – diagnostiziert und therapiert werden? Aufschluss über die eigene Psyche kann nur der Patient selbst geben. Dafür sind zum einen die Einsicht, unter einer Depression zu leiden, und zum anderen der anschließende Besuch bei einem Arzt notwendig.

Es gibt aber auch einige messbare körperliche Parameter, die auf eine Depression oder sich anbahnende depressive Phase hindeuten könnten. "Bei einem erhöht sich vielleicht die Herzrate in den Tagen vor und während einer Episode leicht. Beim anderen dauert es vielleicht länger bis er einschläft, oder die Stimme wird leiser," präzisiert Prof. Ulrich Hegerl, Vorstandsvorsitzender der Stiftung Deutsche Depressionshilfe.

Sowohl die psychischen als auch die physischen Symptome machen sich meist im Alltag bemerkbar. Umso wichtiger für eine schnelle Diagnose und Therapie sind also Beobachtungen, die Patienten selbst von sich machen. "Wenn Patienten systematisch und permanent solche Daten über Monate und Jahre hinweg erheben, werden viele Veränderungen sichtbar werden, die zum Beispiel eine drohende Krankheitsphase ankündigen und man kann dann gegensteuern," führt Hegerl weiter aus.

Ein Instrument für solche Erhebungen und die Dokumentation von Beobachtungen sind zum Beispiel Smartphone-Apps, Online-Therapieprogramme oder Wearables. Da es Engpässe in der Versorgung von Patienten mit Depressionen gibt – Betroffene warten auf einen Termin beim Psychologen oft mehrere Monate –, zielen diese Anwendungen oft auf das Selbstmanagement der Patienten mit Depressionen ab.

"Patienten sollen mit der App als digitalem Begleiter ihren Lebensalltag so gestalten können, dass sie Depressionsschübe rechtzeitig erkennen und Hilfe oder Hinweise bekommen, wenn es ihnen schlechter geht," erklärt Datenschutzexperte Prof. Andre Döring.

Eine solche App ist zum Beispiel Arya. Ängste und Sorgen sind für die Betroffenen besonders im Alltag gegenwärtig. Genau dort setzt die App an, denn auch das Smartphone ist inzwischen zu einem ständigen Begleiter geworden und kann daher vor allem im alltäglichen Leben Hilfe leisten. Mit Arya können Patienten ihre Emotionen und dazugehörige Verhaltensmuster festhalten und werden zu Aktivitäten angeregt, die ihr psychisches Wohlbefinden steigern. Die Glücksmomente werden gespeichert, sodass sie in depressiven Phasen abrufbar sind. Die Therapie wird dadurch in den Alltag integriert.

Vor allem am Problem der Versorgungsengpässe setzt das STEADY-Projekt der Stiftung Deutsche Depressionshilfe an. "Mit dem STEADY-Projekt wollen wir das Selbstmanagement der Betroffenen stärken. Ziel ist der Aufbau eines Systems, über das Menschen mit Depressionen die vielen vorhandenen Daten über ihre Körperfunktionen, ihr Verhalten und die Umwelt verwalten und besser nutzen können," fasst Hegerl die Ziele der Plattform zusammen. Diese Daten werden mit Hilfe von Sensoren in Smartphones oder Wearables erhoben. "Unser Grundgedanke ist es, Daten unter anderem zum Schlafverhalten, zu Bewegung und Bewegungsmustern, zu Sprechgeschwindigkeit und -lautstärke, Herzrate, Hautleitfähigkeit und Handynutzung selbst systematisch zu erheben und den STEADY-Nutzern aufbereitet zur Verfügung zu stellen. Der Einzelne soll lernen, mit Hilfe dieser Daten besser mit seiner Depression umzugehen."

Durch die mittlerweile alltägliche Verwendung von Online-Diensten und Apps sind Fragen des Datenschutzes heute präsenter denn je. Bei Gesundheits-Apps, Online-Therapieprogrammen und digitalen Plattformen werden Unmengen an Daten gesammelt – noch dazu höchst sensible. Das gilt insbesondere im Falle der Depression. Datenschutzexperte Döring empfiehlt daher: "Essenziell bei der Wahl der richtigen App ist, einen seriösen Anbieter zu finden. Zu jeder Zeit muss sichergestellt sein, dass die Erkenntnisse, die im Rahmen der App verbreitet werden, auch medizinisch abgesichert sind."

Aber nicht nur die Entwickler sind dazu angehalten, den Schutz der Daten zu gewährleisten und transparent zu gestalten, wie und von wem diese Daten verwendet werden. Auch die Nutzer selbst sollten einen kritischen Umgang mit Smartphone- und Online-Anwendungen pflegen. "Es handelt sich um sehr sensible Daten, und jeder Nutzer sollte genau darauf achten, welche Daten er angeben muss. Die Frage ist auch, ob er Angaben zu Diagnosen und Gefühlszuständen machen muss. So etwas wird natürlich schnell sehr persönlich. Der Patient macht dort Angaben, die er unter Umständen nur einem Arzt anvertrauen würde," weiß auch Döring.

Die Vorteile von eHealth und mHealth liegen sowohl auf der Seite des Patienten als auch auf der des Arztes. Zum einen können Patienten beispielsweise ihre Stimmungen festhalten und so ein Gefühl für die eigene Erkrankung und den Umgang damit bekommen. Zum anderen profitieren die Ärzte von den gesammelten Daten – nicht nur für eine individuelle Diagnose und Therapie des einzelnen Patienten, sondern auch bei der Erkennung von Verhaltensmustern verschiedener Patienten.

Die Digitalisierung der Versorgung von Menschen mit Depressionen ist jedoch noch ausbaufähig. Hegerl erkennt aber eine Entwicklung in die richtige Richtung: "In Zukunft – davon bin ich überzeugt – wird es immer wichtiger werden, dass wir lernen, all die Daten, die wir permanent produzieren, und die Möglichkeiten der digitalen Technik für unsere Gesundheit zu nutzen. Es wird immer mehr Betroffene geben, die über diesen Weg lernen möchten, besser mit ihrer Erkrankung umzugehen."