Verbesserte Krebstherapie: TimeTeller zeigt, wie der Körper tickt

Mithilfe der inneren Uhr Chemotherapien bei der Krebsbehandlungen optimieren – das ist das Ziel des Start-ups TimeTeller. Wenn bei einer Chemotherapie die Medikamente zum für die Betroffenen idealen Tageszeitpunkt verabreicht werden, kann dies Nebenwirkungen reduzieren und die Wirkung verbessern. TimeTeller hat ein Verfahren zur Bestimmung der inneren Uhr entwickelt, um das zu ermöglichen.

Im Interview mit MEDICA.de erzählt Prof. Angela Relógio von ihren Erfahrungen bei der Ausgründung von TimeTeller und wie die Bestimmung der inneren Uhr funktioniert.

Prof. Relógio, wie funktioniert die nichtinvasive Methode zur Bestimmung der inneren Uhr?

Prof. Angela Relógio: Zur Bestimmung der inneren Uhr brauchen wir den Speichel von vier verschiedenen Zeitpunkten am Tag. Die RNA-Moleküle aus den Speichelproben können wir im Labor untersuchen, indem wir die entsprechenden Moleküle extrahieren, vermessen und quantifizieren. Die verschiedenen Proben von verschiedenen Zeitpunkten sind wichtig, da sich die Menge der Moleküle verändert. Dadurch variiert die Anzahl der gemessenen Moleküle über den Tag und wir können so ein Profil der inneren Uhr eines Menschen erstellen.

Wie verbessert es die Behandlungsmöglichkeiten, wenn die innere Uhr bekannt ist?

Relógio: Die innere Uhr, die wir mittels unserer Analyse messen, beeinflusst viele wichtige Prozesse im Körper. Dazu gehören der Metabolismus, die Hormonproduktion und auch unser Schlafrhythmus. Gerade für die Einnahme von Medikamenten kann es enorm helfen, den Metabolismus und die individuellen Veränderungen einer Person über den Tag zu kennen. So können die Medikamente optimiert und zum für die einzelnen Personen idealen Zeitpunkt täglich eingenommen werden.

Was war das größte Hindernis für die Ausgründung von TimeTeller?

Relógio: Eins der größten Hindernisse für Health-Tech Start-ups ist die Finanzierung. Das war auch bei uns ein Problem. Wir hätten unsere Entwicklung zwar sofort als ein Lifestyleprodukt verkaufen können, aber sobald es um ein eine medizinische Anwendung geht, sprich ein Medizinprodukt, verkompliziert sich die Lage. Für ein solches Medizinprodukt braucht es eine Zulassung durch eine benannte Stelle und mehrere klinische Studien. Diese Studien dauern mehrere Jahre, sind aber zwingend notwendig, um das Produkt in allen Facetten zu analysieren. Das kostet Zeit und eben auch viel Geld.

Welche Vorteile bietet die Ausgründungen von Forschungsprojekten mithilfe von Programmen wie des BIH Digital Health Accelerators?

Relógio: Wir als Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler forschen in vielen Projekten, aber nur in den wenigsten Fällen wird schließlich auch ein Produkt daraus entwickelt, das tatsächlich auf den Markt ankommt und so den Patientinnen und Patienten helfen kann. Das ist schade und daher sind gerade solche Förderungsprogramme eine große Hilfe. Programme wie das des BIH Digital Health Accelerators bieten nicht nur Finanzierung, sondern auch Unterstützung durch Erfahrungen bei der Entwicklung von den Forschungserkenntnissen hin zu einem wirtschaftstauglichen Produkt.

Was sind die nächsten Schritte für TimeTeller?

Relógio: Unsere Vision für TimeTeller ist es, bei der Krebsbehandlung und speziell bei der Chemotherapie zu unterstützen. Wir arbeiten intensiv daran, dass wir für die Betroffenen die Chemotherapie so optimieren zu können, dass die Nebenwirkungen reduziert werden und die Wirksamkeit verbessert wird. Das ist unsere Langzeitvision, die natürlich noch einige Zeit und Vorentwicklungen in Anspruch nehmen wird.

Aktuell sammeln wir so viele Daten von gesunden Menschen wie möglich, damit wir die entsprechenden Normwerte haben. Wir müssen die biologische Uhr gesunder Menschen charakterisieren, um die Unterschiede zur Uhr von Krebspatientinnen und -patienten zu verstehen und mit diesen Informationen unsere Algorithmen zur Bestimmung sowohl von Störungen der Uhr als auch von optimalen Therapiezeiten zu verfeinern.

Neben den laufenden Studien zu diesem Zweck verfolgen wir die Patentierung unserer Methode. Dabei befinden wir uns in Europa und der USA in der finalen Prozessphase.

Wichtiger Partner für uns sind die Pharmaindustrie, Krankenhäuser und ärztliches Fachpersonal. In Deutschland und Portugal kommt TimeTeller in mehreren Krankenhäusern bereits bei unterschiedlichen Studien zu Leukämie und Parkinson zum Einsatz. Es ist schön zu sehen, dass ärztliches Fachpersonal das Produkt als ein Hilfsmittel erkennt und uns bei der Testung und Entwicklung hilft.

Wie beurteilen Sie die Möglichkeiten für Start-ups auf dem Medizinmarkt?

Relógio: Wichtig ist es, andere interessierte Unterstützende an Bord zu holen und auf das Produkt aufmerksam zu machen. In unserem Fall nehmen wir dafür beispielsweise am Wettbewerb Female StartAperitivo 2023 teil, bei dem wir aktuell die Stadt Hamburg im Deutschlandfinale vertreten. Es ist ein Wettbewerb für Frauen, die ein Start-up gegründet haben. Das gibt uns und auch anderen Start-ups die Möglichkeit, mit Investoren ins Gespräch zu kommen, unser Netzwerk auszubauen und andere Gründerinnen zu unterstützen. Wir werden derzeit auch über ein sehr gutes Programm für Start-ups in Hamburg finanziert, das InnoRampUp.

Außerdem sind Fördermöglichkeiten zur Ausgründung und Weiterentwicklung von Forschungsprojekten, wie sie an Universitäten angeboten werden, eine sehr gute Möglichkeit für den ersten Schritt hin zum eigenen Start-up. Es ist zwar anspruchsvoll aber auch sehr motivierend, die eigene Forschung hin zum Patientenwohl zu translatieren. Ich persönlich habe eine sehr gute Erfahrung gemacht, sowohl in meiner Zeit an der Charité in Berlin als auch mit einer hervorragenden Unterstützung jetzt nach der Firmengründung in Hamburg.