Früherkennung von Speiseröhrenkrebs: Neue Endoskopie-Technologie

Speiseröhrenkrebs gehört zu den gefährlichsten Krebsarten. Wird er spät erkannt, liegt die Überlebensrate bei nur rund zehn Prozent. Erfolgt die Diagnose hingegen im Frühstadium, überleben etwa 90 Prozent der Patientinnen und Patienten. Mit dem neuen O2E-Verfahren könnten Ärztinnen und Ärzte künftig bereits kleinste Gewebeveränderungen erkennen.

Die O2E-Technologie vereint zwei etablierte Verfahren in einer Endoskopie-Kapsel:

• Optische Kohärenztomographie (OCT): Erfasst mikroskopische Gewebestrukturen.
• Optoakustische Bildgebung: Macht kleinste Blutgefäße durch Lichtimpulse und Ultraschallsignale sichtbar, auch in tieferen Schichten.

Durch die Kombination entstehen detailreiche 3D-Bilder, die eine präzisere Differenzierung von gesundem Gewebe, Vorstufen und bösartigen Tumoren ermöglichen.

„Unser duales Bildgebungssystem macht kritische Merkmale früher Krebsläsionen sichtbar – darunter mikroskopische Veränderungen unterhalb der Schleimhautoberfläche und feinste mikrovaskuläre Auffälligkeiten, die mit bisherigen Methoden nicht erkannt werden konnten“, sagt Prof. Vasilis Ntziachristos von Helmholtz Munich und der TUM.

In ersten Studien untersuchten die Forschenden sowohl Tiermodelle als auch Gewebeproben von Patientinnen und Patienten mit Barrett-Ösophagus, einer Vorstufe von Speiseröhrenkrebs. Dabei gelang es, Unterschiede zwischen gesundem Gewebe, Vorstufen und Tumoren zu identifizieren. Zudem wurde eine Machbarkeitsstudie am Lippengewebe eines Probanden durchgeführt.

Auf Grundlage dieser Ergebnisse wurde 2025 das EU-geförderte EIC-Pathfinder-Projekt ESOHISTO gestartet. Ziel ist es, die Endoskopie-Technologie weiterzuentwickeln und für den klinischen Einsatz zu optimieren.

„Wir planen außerdem die Integration konfokaler Endo-Mikroskopie – einer Technik, die hochauflösende Echtzeitaufnahmen zellulärer Strukturen ermöglicht – um während der Untersuchung eine detailliertere Analyse zu erlauben“, erklärt Dr. Qian Li von der Medizinischen Universität Wien.

Langfristig soll das Verfahren die Notwendigkeit mehrerer Biopsien verringern und Diagnoseprozesse beschleunigen. Neben medizinischen Vorteilen erwarten die Forschenden auch eine Entlastung des Gesundheitssystems: Während die Behandlung fortgeschrittenen Speiseröhrenkrebses durchschnittlich 140.000 Euro pro Fall kostet, könnten die Kosten bei einer frühzeitigen Diagnose auf etwa 10.000 Euro sinken.

MEDICA.de; Quelle: Helmholtz Zentrum München Deutsches Forschungszentrum für Gesundheit und Umwelt (GmbH)