Gastroenterologie: zwischen Kapselendoskopie und KI

Die gastrointestinale Endoskopie ist das diagnostische und therapeutische Kernverfahren der Gastroenterologie. Sie erlaubt die direkte Einsicht in den Magen-Darm-Trakt, die Entnahme von Gewebeproben und bei Bedarf sofortige Eingriffe. Die Methode ist ein vielseitiges Interventionsverfahren, das von der Früherkennung bis zur minimal-invasiven Therapie eingesetzt wird.

Der Begriff Endoskopie bezeichnet allgemein die Untersuchung von Körperhöhlen und Hohlorganen mit optischen Instrumenten. In der Gastroenterologie bezieht er sich auf die direkte Spiegelung des Magen-Darm-Trakts. Davon abzugrenzen ist der Begriff in der minimal-invasiven Chirurgie: Dort steht Endoskopie für Verfahren wie die Laparoskopie (Bauchspiegelung) oder Arthroskopie, bei denen Instrumente durch kleine Schnitte in Körperhöhlen eingeführt werden.

Grundlage aller gastrointestinalen Endoskopien ist ein flexibles Video-Endoskop – ein dünner, beweglicher Schlauch mit integrierter Kamera und Lichtquelle an der Spitze. Die Kamera überträgt Echtzeitbilder, sodass das Behandlungsteam die Schleimhaut des Verdauungstrakts direkt beurteilen kann.

Das Endoskop hat einen Arbeitskanal, über den sich Instrumente einführen lassen: Biopsiezangen zur Gewebeentnahme, Schlingen zur Polypenabtragung, Clips zur Blutstillung oder Injektionsnadeln. Damit wird die diagnostische Endoskopie bei Bedarf unmittelbar zur therapeutischen Intervention.

Zur Vorbereitung einer Gastroskopie müssen Patientinnen und Patienten nüchtern erscheinen. Vor einer Koloskopie ist eine vollständige Darmreinigung durch Abführmaßnahmen erforderlich. Zur Untersuchung erhalten sie eine Sedierung. Der Eingriff selbst dauert je nach Verfahren zwischen zehn Minuten (Gastroskopie) und etwa 20 bis 30 Minuten (Koloskopie).

Die Indikationen zur gastrointestinalen Endoskopie sind breit. Eine Gastroskopie ist indiziert bei anhaltenden Oberbauchbeschwerden, Schluckstörungen, Sodbrennen, gastrointestinalen Blutungen sowie zum Ausschluss oder zur Bestätigung von Entzündungen, Geschwüren und Tumoren in Speiseröhre oder Magen.

Die Koloskopie ist das Standardverfahren zur Darmkrebsfrüherkennung. Darüber hinaus ist sie indiziert bei chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen (Morbus Crohn, Colitis ulcerosa), unklaren Blutungen im unteren Gastrointestinaltrakt und bei familiärer Belastung.

Im Mittelpunkt stehen drei Anwendungsbereiche:

• Computer-Aided Detection (CADe): KI-Systeme erkennen polypenverdächtige Schleimhautveränderungen während der Koloskopie und markieren diese auf dem Monitor. Kommerzielle Systeme sind klinisch verfügbar. Eine Netzwerk-Metaanalyse aus 2025 belegt, dass alle untersuchten CADe-Systeme die Adenom-Detektionsrate (ADR) gegenüber der Standard-Koloskopie signifikant steigern.
• Computer-Aided Diagnosis (CADx): Über die reine Detektion hinaus klassifizieren CADx-Systeme Läsionen und unterscheiden etwa zwischen Adenomen und hyperplastischen Polypen. Aktuelle Untersuchungen zeigen jedoch gemischte Ergebnisse hinsichtlich des klinischen Nutzens.
• Kapselendoskopie-Auswertung: Bei der Kapselendoskopie erzeugt eine Untersuchung bis zu 50.000 Einzelbilder. KI-gestützte Diagnosesysteme unterstützen die Auswertung und verringern den Zeitaufwand bei gleichzeitiger Erhöhung der Detektionsrate relevanter Befunde.

Die Kapselendoskopie dient der Diagnostik von Dünndarmerkrankungen, da der Dünndarm mit einem konventionellen Endoskop nicht erreichbar ist. Die wichtigste Indikation ist die Abklärung einer mittleren gastrointestinalen Blutung (MGIB), also einer Blutungsquelle, die weder durch Gastroskopie (oberer GI-Trakt) noch durch Koloskopie (unterer GI-Trakt) identifiziert werden konnte.

Bei der Kapselendoskopie schluckt die Patientin oder der Patient eine Miniaturkamera in einer pillenförmigen Kapsel. Die Kapsel enthält LED-Beleuchtung, eine Kamera und einen Sender. Sie passiert den Darm und fotografiert dabei kontinuierlich die Schleimhaut. Die erzeugten Bilder werden über Funk an ein am Körper getragenes Aufnahmegerät übertragen.

Die Untersuchung dauert in der Regel sechs bis acht Stunden. Die Patientin oder der Patient kann sich während dieser Zeit frei bewegen. Wenige Stunden nach der Einnahme ist auch leichte Nahrung erlaubt. Die Kapsel wird auf natürlichem Weg ausgeschieden und nicht wiederverwendet. Anschließend wertet das Behandlungsteam die Bildsequenzen aus.

Eine Darmreinigung wird vorab empfohlen. Vor der Untersuchung wird bei unklarer Vorgeschichte eine Röntgen- oder MRT-Untersuchung durchgeführt, um eine Darmenge (Stenose) als Kontraindikation auszuschließen.

Die Zukunft der Kapselendoskopie könnte dann eine "Smart Pill" sein, die verschiedene Aufgaben innerhalb des Verdauungstraktes erfüllen kann.

Die folgende Tabelle gibt einen Überblick über die wichtigsten Vor- und Nachteile der Kapselendoskopie im Vergleich zum konventionellen Endoskop: